My Approach to Introducing Religion to my Kids

During Ramadan our children are more exposed to religious content, inevitable since our daily routines are profoundly different! One might wonder why a child should be introduced to religion anyway. My reason is because I believe we are all spiritual creatures. Spirituality is something our soul seeks. We are naturally drawn to it, so it is my duty as a parent to hand my children this gift. Religion plays a big role in my home so I want to ensure that their exposure to it is thought through. Young children don't really understand abstract concepts until they are about 6. So it’s important to remember that they should be introduced to different ideas, in simple and understandable ways. As a parent, my number one job is to pray for my children. Aside from that I try to implement the following steps in my home to gently and respectfully introduce religion to my two children. 

Model, Model, Model:

Most theories on the development of children until the age of 6, agree on the following: Children learn by observing. They are likely to imitate our actions. With age, they will question what they observe in us - which opens another door of learning. And we definitely need to practice what we preach. Our actions must echo our words. If not, our children will soon notice the contrary.

Setting the Environment:

I believe a prepared environment has so much potential to create opportunities for learning. The home is s child's first school. For example: A simple stool near the sink to help our young child perform wudu (ablution before prayer) will expose them to the idea of cleanliness, the steps of wudu and the prayer recited before and after. A small size prayer mat, displayed with a scarf/hat to wear during prayer is also a simple way to show our child that he/she is invited to be part of our rituals and activities. 

Bonding through Rituals:

Religious events, holidays and dates are a great opportunity to create a memorable childhood for our kids. Celebrating and learning about holidays, decorating the house, creating traditions, filling donation boxes for charity, setting a beautiful atmosphere in the home for prayer time and focusing a bedtime routine with books about God and His prophets.

Hands-on Experiences

“What the hand does, the mind remembers" - Maria Montessori

It is not easy implementing this while living in non Muslim countries, but:

1. It's an opportunity to enrich our children's experiences through learning about different religions and cultures.

2. An opportunity to work harder at home to create hands-on experiences, like making your own decorations and models of holy sites. For more ideas & activities to do this Ramadan with your kids, I prepared a blog post about 30 different activities you can during this month.

Following the Child's Interest:

I believe people incline towards spirituality at one point in their lives because we are spiritual creatures. Following the interest of the child is important because we are feeding into what he or she is eager to know. Ayah is really intrigues by stories of prophets so we try to introduce that in her life.

In conclusion, my approach is quite simple: Creating a home that is a safe place for the child to experiment and learn about everything, including religion. There are no charts mentioning what prayers the child must offer. In fact, in our home, you will not find such things. Not now, not ever. Because if I believe spirituality and morality are natural inclinations which will interest kids when given the right environment, then I must trust they will find their own unique and beautiful way of understanding religion and creating a relationship with God.

And now it's your turn, how do you help your children learn religious concepts?

Ramadan Mubarak!

نهجي في تعليم الدين

خلال شهر رمضان ، ينكشف أطفالنا أكثر على محتويات دينية، لأن روتيننا اليومي يكون ملايئا بطقوس فريدة لهذا الشهر. قد يتساءل المرء لماذا يرغب الأهل بتعريف أطفالهم على المحتويات والمضامين الدينية أصلا؟ وببساطة أنا ارى أن روحنا بحاجة الى معرفة الله وهي تبحث عنه بشكل او بآخر. لذلك فمن واجبي كأم أن أمنح أطفالي هذه الهدية. يلعب الدين دورًا كبيرًا في منزلي، لذا أريد التأكد من أن إنكشاف اولادي اليه يتم بطريقة إيجابية ولطيفة. لا يفهم الأطفال الصغار المفاهيم المجردة حقًا حتى يبلغوا السادسة من العمر. لذا، من المهم أن نتذكر أن نعرفهم على الأفكار مختلفة، بطرق بسيطة ومفهومة. كأم، اهم ما يمكن أن افعله من اجل اطفالي هو الدعاء لهم. وبعد الدعاء، أحاول القيام بالخطوات التالية في منزلي لتقديم بإحترام لطفلي.

أن أكون نموذجا : تتفق معظم الدراسات أن الطفل حتى جيل ال-6 يتعلم من خلال المراقبة والملاحظة. من المرجح أن يقلد الطفل أعمالنا ومع تقدمه بالعمر، سوف يبدأ بالتساؤل عن ما يلاحظه في تصرفاتنا - مما يفتح له بابًا آخر للتعلم. وفي هذه المرحلة بجب مؤكدا الإهتمام بأن تتطابق اعمالنا وأقوالنا. يجب أن تعكس أفعالنا ما نقوله لأطفالنا. إذا لم نهتم بهذا فسوف يلاحظ اولادنا هذا عاجلا أم آجلا.

تهيئ البيئة: أنا اؤمن أن البيئة المُعدة تخلق فرص للتعلم. المنزل هو أول مدرسة للطفل. على سبيل المثال: اذا وضعنا كرسي صغير بالقرب من المغسلة في الحمام لمساعدة طفلنا على الوضوء سيفتح هذا عينه\ها على فكرة النظافة ويشجعه\ها على الوضوء، وتكشفه\ها على خطوات الوضوء والدعاء قبله وبعده. سجادة صلاة صغيرة الحجم ، معروضة مع غطاء للشعر \ قبعة لارتدائها أثناء الصلاة هي أيضًا طريقة بسيطة تظهر لطفلنا أنه مدعو ليكون جزءًا من عباداتنا وطقوسنا.

الطقوس العائلية والدينية : تعتبر المناسبات الدينية فرصة رائعة لخلق جو مميز وفريد في البيت وجعل فترة الطفولة لأولادنا حافلة وعامرة بالذكريات. الاحتفال بالمناسبات والتعلم عن الأعياد المختلفة، تزيين المنزل، خلق العادات واتلقاليد العائيلية، تعبئة صناديق التبرع الخيرية، تهييئ جو جميل في المنزل لأوقات الصلاة، وتعزيز روتين وقت النوم مع كتب عن الله وأنبيائه. كل هذا يلعب دور بتقريب المضامين الدينية والأخلاقية الى اطفالنا.

(في الصورة: أية تساعد في تحضير التمر للإفطار)

السير بحسب ما يثير إهتمام الطفل: إن متابعة اهتمام الطفل والسير معه حسب ما يثير إهتمامه أمر مهم، لأننا نقدم من خلال هذا الإحترام لما يثري عقل وفكر طفلنا ونساعده على تطوير فهمه لهذه الأمور وتوسيع علمه بها. على سبيل المثال، آية تنجذب كثيرا لقصص الأنبياء، لذا نحاول أن نوفر لها الفرص لتعلم المزيد من هذه القصص ومناقشتها خلال يومها. بإختصار، نهجي بسيط للغاية: إنشاء بيئة تكون مكانًا آمنًا للطفل ليتمكن من كسب التجارب والتعرف على كل شيء فيها، بما في ذلك الدين. لا توجد لوائح تشير إلى الصلوات التي قد صلاها الطفل. في منزلنا، لن تجدوا مثل هذه القوائم. لا الان ولا في المستقبل. لأنه إذا كنت أعتقد أن الطفل سوف ينجذب الى الروحانية في مرحلة من عمره، فيجب أن أثق أنهم سيجدون طريقتهم الفريدة والجميلة لفهم الدين وإنشاء علاقة مع الله تعالى.

رمضان كريم! والآن دوركم، كيف تساعدون اطفالكم على تعلم المضامين الدينية؟